Por qué se declaró inconstitucional la ley sobre ciberacoso de Carolina del Norte
Un reciente dictamen del Tribunal Supremo de Carolina del Norte declaró inconstitucional la ley sobre ciberacoso. La decisión afecta tanto a los acusados y condenados por un delito de ciberacoso como a los que han sido víctimas.
Leyes sobre ciberacoso en Carolina del Norte: Historia
En 2009, la Asamblea General de Carolina del Norte promulgó una ley sobre ciberacoso que, entre otras disposiciones, declara ilegal que "cualquier persona utilice un ordenador o una red informática para... [c]on la intención de intimidar o atormentar a un menor[,] [p]ostentar o animar a otros a que publiquen en Internet información privada, personal o sexual relativa a un menor". N.C.G.S. § 14-458.1(a)(1)(d).
Desde entonces, la capacidad de conectar con alguien y, si se hace un mal uso de ella, intimidar o acosar a alguien, es más fácil que nunca. Entre 2009 y 2016, redes sociales como Facebook han experimentado un enorme crecimiento y se han inventado nuevas redes sociales, como Instagram y Snapchat.
En junio de 2016, en el caso State v. Bishop, el Tribunal Supremo de Carolina del Norte declaró inconstitucional la subsección citada del estatuto sobre ciberacoso. En 2011, un joven publicó en Facebook una foto de un mensaje de texto de temática sexual que le había enviado accidentalmente un compañero de clase . Después de eso, otros compañeros y conocidos del joven que envió el texto, entre ellos Robert Bishop, se enzarzaron en Facebook con comentarios que incluían insultos y acusaciones sobre la orientación sexual de unos y otros.
En febrero de 2012, Bishop fue detenido y acusado de un cargo de ciberacoso por su participación en el acoso en línea y posteriormente fue condenado. Bishop recurrió, alegando que esa parte del estatuto de ciberacoso violaba su libertad de expresión, protegida por la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. El Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte confirmó la condena, pero el Tribunal Supremo de Carolina del Norte dio la razón al acusado y la revocó.
¿Qué cambia?
El Tribunal Supremo de Carolina del Norte declaró:
"Ahora concluimos que N.C.G.S. § 14-458.1(a)(1)(d) restringe la expresión, no meramente la conducta no expresiva; que esta restricción se basa en el contenido, no es neutral en cuanto al contenido; y que el estatuto de acoso cibernético no está estrechamente adaptado al interés afirmado del Estado en proteger a los niños de los daños del acoso en línea".
Esta inversión:
- Anuló la sentencia del primer caso de ciberacoso en Carolina del Norte, el Estado contra Bishop.
- Exige a los legisladores estatales que definan mejor las leyes relacionadas con el ciberacoso para que protejan a los menores pero no vulneren ningún otro derecho.
- Reafirma la distinción entre leyes "basadas en el contenido" y "neutrales en cuanto al contenido". Si una ley se basa en el contenido, como es el caso de la ley sobre ciberacoso, se presume que viola la libertad de expresión porque obliga a los agentes de policía y otros investigadores a revisar el contenido de la expresión para determinar si se ha infringido una ley. Una ley neutral en cuanto al contenido regula el tiempo, la manera o el lugar de la expresión, pero no el contenido de esa expresión. Una regulación de la expresión basada en el contenido sólo superará la presunción de inconstitucionalidad si el gobierno demuestra que la normativa está "adaptada estrictamente" para servir a intereses estatales "imperiosos". Por el contrario, el nivel de escrutinio para una regulación neutral en cuanto al contenido es menor: debe adaptarse estrictamente para servir a intereses gubernamentales significativos.
- Significa para el estado de Carolina del Norte, los menores que son acosados en línea todavía están protegidos a través de las leyes de acoso, pero no necesariamente para el acoso que se produce en los sitios web de medios sociales como Facebook, Snapchat o Twitter.
Cómo afecta la sentencia sobre ciberacoso a los padres de menores
Para los padres de menores en Carolina del Norte, la revocación de la ley demuestra una doble lección:
- Anime a sus hijos a pensar antes de publicar. Aunque tienen libertad de expresión, sus mensajes pueden perjudicar a otras personas. Puede que no se les acuse de delito por ciberacoso, pero las declaraciones pueden causar daños irreversibles. Exista o no una ley, ha habido numerosos casos de ciberacoso que han llevado a menores a autolesionarse o suicidarse.
- Hable con sus hijos para que piensen antes de reaccionar. Si sus hijos se sienten víctimas de ciberacoso, pueden estar protegidos por otras leyes, como las de acoso. En la mayoría de los casos de acoso, es mejor pedir consejo a un abogado que tomar represalias.
Qué pueden hacer los padres frente al ciberacoso
El ciberacoso puede prevenirse, tanto por parte de la víctima como del agresor, con la ayuda de los padres. Independientemente de las leyes -que siguen evolucionando a medida que cambia la tecnología-, los adultos atentos pueden orientar a los niños sobre las formas correctas e incorrectas de relacionarse con sus compañeros en línea.
Si usted es el padre de un niño que no utiliza las redes sociales, ahora es el momento de pensar cuándo permitirá a su hijo crear cuentas en las redes sociales. Pregúntese: ¿A qué edad sería mi hijo lo bastante responsable para utilizar las redes sociales? También debe tener en cuenta las restricciones de edad impuestas por las redes sociales. Facebook, Twitter, Instagram y Snapchat exigen una edad mínima de 13 años.
Muchos niños empiezan a tener cuentas en las redes sociales cuando son pequeños. Si su hijo ya tiene perfiles en las redes sociales, asegúrese de supervisarlos y dígale que usted lo hará. La supervisión de los niños no termina en el aula, en el patio de recreo o cuando usted está presente en la vida real. Debe extenderse también a la presencia de sus hijos en Internet. Saber que hay un adulto vigilando puede ser motivo suficiente para que los niños consideren sus acciones y palabras hacia los demás.
Póngase en contacto con un abogado si ha sufrido acoso
Los abogados de Wilson, Reives & Silverman pueden ayudarle a comprender plenamente sus derechos como víctima de acoso. Estamos aquí para abogar y defender sus derechos. Si necesita ayuda legal para seguir adelante con su caso de acoso, llámenos hoy al (919) 636-6203 para hacer una cita en nuestra ubicación de Sanford.
Fuentes:
http://www.newsobserver.com/news/local/crime/article82997747.html
http://www.cnet.com/news/8-social-media-changes-since-the-2008-elections/
http://www.wral.com/asset/news/state/nccapitol/2016/06/10/15768605/cyberbullying_opinoin.pdf
http://www.insurancejournal.com/news/southeast/2016/06/14/416962.htm