¿Qué es el polvo combustible y cómo puede dañarle?
El polvo. Se acumula en los rincones y acecha bajo los muebles. Alberga ácaros y provoca reacciones alérgicas.
¿Sabía que también puede ser combustible o incluso explosivo, y que puede ser un peligro mortal? Muy poca gente se imagina que el polvo es un factor de seguridad contra incendios en las plantas de fabricación o una causa de accidentes de fabricación graves.
Si no se toman precauciones, el polvo combustible puede producirse en casi cualquier situación de fabricación, tanto si se trabaja con metales como con madera o productos alimenticios. Esto es lo que hay que saber.
¿Qué es el polvo combustible?
El término "polvo combustible" no se refiere a un material concreto, sino a un estado. El polvo combustible puede ser un producto alimenticio, un subproducto del mecanizado de metal o madera, o cualquier otro material combustible. Para ser consideradas polvo combustible, las partículas deben cumplir dos condiciones: deben ser lo suficientemente pequeñas para ser consideradas polvo, y deben estar secas y poder ser transportadas por el aire.
Cuando esas partículas se agitan y quedan suspendidas en el aire, forman una nube de material casi invisible, pero con la potencia explosiva que cabría esperar de algo como la gasolina.
Una sola chispa mal sincronizada en una nube de polvo combustible puede tener resultados explosivos y catastróficos.
¿Es peligroso el polvo combustible?
Puede que usted no crea que el polvo puede ser peligroso. Sin embargo, cuando empezamos a analizar los incidentes en los que el polvo se ha incendiado y ha explotado, y las consecuencias de esas explosiones, la magnitud del problema se hace más evidente.
En agosto de 2014, por ejemplo, una explosión de polvo combustible arrasó una fábrica en la provincia china de Jiangsu, causando 75 muertos y 185 heridos.
Incluso en Estados Unidos, donde las normas de seguridad son más estrictas, se han producido recientemente muertes evitables causadas por el polvo:
El 12 de enero de 2003, una explosión de polvo combustible arrasó la planta farmacéutica West de Kinston, Carolina del Norte. Seis personas murieron a causa de la explosión, docenas más resultaron heridas y la región perdió cientos de puestos de trabajo.
Cinco personas murieron en 2011 en Gallatin, Tennessee, al incendiarse polvo metálico combustible.
Normativa para proteger a los trabajadores
Aunque el polvo combustible no es algo de lo que todo el mundo haya oído hablar, ha causado accidentes de fabricación documentados y catastróficos en Estados Unidos y en el extranjero. En 1987, la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo introdujo una normativa sobre el polvo combustible para la industria del cereal, y en 2007, la OSHA desarrolló un programa de aplicación mejorado. Sin embargo, estos reglamentos no establecieron una norma nacional para tratar el polvo combustible, y todavía no existe tal norma.
Qué puede hacer usted
Si cree que trabaja en una instalación en la que el polvo combustible puede ser un factor de riesgo y un peligro de incendio, hay medidas que puede tomar para evitar accidentes, lesiones o muertes.
- Hable con su empleador. Diríjalos al sitio web de la OSHA y solicite que se tomen medidas para reducir los riesgos para los empleados.
- Si su empresa no corrige el problema, puede remitir el asunto a la OSHA utilizando este formulario de denuncia en línea. Realizarán una investigación y formularán recomendaciones para corregir el problema o limitar el riesgo.
- En casos extremos, cuando creas que puede haber riesgos para tu salud y seguridad o tu vida, tienes derecho a negarte a realizar determinadas tareas. Ten en cuenta que siempre debes permanecer en el lugar de trabajo si te niegas a realizar una tarea. Consulta la normativa de la OSHA sobre el derecho a negarse a trabajar para obtener más información.
En el mejor de los casos, la empresa tomará medidas para corregir el problema y limitar el riesgo de lesiones en el lugar de trabajo, y no será necesario negarse a trabajar. Las lesiones debidas al polvo combustible entrarían sin duda en el ámbito de la legislación sobre indemnización de los trabajadores y estarían cubiertas por las prestaciones, pero siempre es mejor prevenir las lesiones que buscar una indemnización.
Si ya se ha lesionado debido al polvo combustible y tiene problemas para obtener las prestaciones que se merece, póngase en contacto con un abogado especializado en indemnización laboral lo antes posible. Un abogado laboralista puede interpretar la normativa y guiarte en el proceso de presentación de una reclamación de indemnización.