Teletrabajo, el gato Maurice y la indemnización de los trabajadores
Como tanta gente, he estado trabajando desde casa durante las últimas semanas como consecuencia de la pandemia de COVID-19. Ha sido a veces frustrante y difícil. A veces ha sido frustrante y difícil, pero estoy agradecido de tener los medios y la tecnología para hacer mi parte y seguir ayudando a los trabajadores que se han lesionado en el trabajo en toda Carolina del Norte.
El distanciamiento social ha significado mucho tiempo con mi mujer, Jen, mi hijo Jack y nuestros dos gatos, Lilly y Maurice. Lilly tiene casi 18 años. Es pequeña y se pasa la mayor parte del día durmiendo, a menos que sea la hora de comer, momento en el que maúlla pidiendo su comida. Maurice es todo lo contrario, tiene tres años, todavía tiene mucho de gatito y está por ahí constantemente. Maurice también pesa 21 libras.
Mi "oficina" actual es la mesa del comedor de casa. Mis días suelen seguir este patrón: Me levanto, trabajo, almuerzo, trabajo un poco más, salgo a correr y "cierro" la oficina al final del día (apago el portátil y lo pongo encima de la impresora que está en una silla extra). El otro día, estaba bastante concentrado y trabajando en una petición para obligar a recibir tratamiento médico en un caso actual. Maurice se acercó sigilosamente, se subió a mi regazo, me dio un susto de muerte y casi me hace caer de la silla.
Después de que mi ritmo cardíaco volviera a la normalidad, el empollón de abogado de indemnización por accidente laboral que hay en mí se puso a pensar... "¿Y si realmente me cayera de la silla y me lesionara gravemente la espalda o la rodilla?". Empecé a pensar también en otros escenarios: el correo del trabajo se envía ahora a casa y una persona tropieza, se cae y sufre una lesión al ir o volver del buzón. ¿Y si se lesiona al tomarse un "descanso" o al volver del baño a su mesa? Con tanta gente trabajando desde casa, estas situaciones se han convertido en posibilidades reales, y es importante conocer sus derechos y lo que puede tener que hacer para ayudar a su reclamación.
Mi investigación no encontró ningún caso en particular que estableciera de manera concluyente que una lesión en el trabajo mientras se trabaja a distancia es indemnizable. Dicho esto, parece ser generalmente aceptado que una lesión de este tipo daría derecho a un trabajador a las prestaciones, siempre y cuando cumplan las normas legales establecidas por la Ley de Compensación de Trabajadores de Carolina del Norte.
Primero, vamos a sacar algunas cosas del camino antes de entrar en el meollo de la conversación. Cuando estamos hablando de la compensacion de los trabajadores en Carolina del Norte, la lesion tiene que ocurrir en el "curso y alcance del empleo". Así que por "descanso", no me refiero a salir a tus parterres y tirar bolsas de 50 libras de mantillo; convertir tu garaje en una sala de pesas temporal; resbalar en la harina mientras tratas de hornear pan (si puedes encontrar levadura) o perseguir al perro que se ha escapado del patio trasero por enésima vez.
El "curso y alcance del empleo" significa que usted está haciendo algo en beneficio del empleador. Curso y alcance cubre "un tiempo razonable antes de que comience el trabajo real, y un tiempo razonable después de que termine el trabajo". Harless contra Flynn, 1 N.C. App. 448, 162 S.E. 2d 47 (1968). Harless también nos dice que el curso del empleo incluye "intervalos durante la jornada laboral para descansar y refrescarse" y que "el curso del empleo continúa cuando el empleado va al aseo, se toma un descanso para fumar, [o] se toma un descanso para tomar un refrigerio...".
Además, la lesión debe ser "por accidente". En Carolina del Norte, eso significa que usted debe demostrar un evento "inusual o adverso" que causó la lesión. Tomemos mi historia con el gato Maurice: estaba en mi ordenador escribiendo un documento legal cuando, de repente, una gran bestia peluda saltó sobre mí, haciéndome perder el equilibrio, caer de la silla y sufrir una lesión. Creo que se trataría de un suceso inusual y de una lesión accidental en el curso y el ámbito del trabajo. Por lo tanto, tendría derecho a una indemnización por accidente laboral. También creo que lo mismo ocurriría en caso de resbalón y caída al recoger el correo del trabajo, al volver a la mesa después de "tomar un refresco", al ir a fumar al porche trasero o al ir o volver del tocador.
Dicho todo lo anterior, creo que hay algunos escollos de los que preocuparse. Creo que el mayor obstáculo a superar en las lesiones por teletrabajo será la cuestión de la causalidad. La mayoría de las compañías de seguros de accidentes de trabajo darán por sentado que la lesión se produjo mientras perseguías al perro o levantabas la bolsa de mantillo. Denegarán la reclamación, se enfrentarán a ti y adoptarán una actitud de "demuestra que no ocurrió como nosotros dijimos". Lo mejor que puede hacer es informar y documentar. Llama al empresario e infórmale de tu lesión lo antes posible (aunque sea vergonzosa, como que te haya mutilado el gato), pídele que te dirija a un médico e infórmale también de la lesión. También deberías hacer fotos para documentar la hora y el lugar en que se produjo la lesión y, si hay testigos (aunque sean cónyuges, parejas, amigos o vecinos), pedirles que declaren lo que vieron. Cuanto más proactivo sea, mejor. Una vez que haya notificado a su empleador, tratado y documentado la lesión, llame a un abogado de compensación de trabajadores que pueda hablar con usted sobre sus derechos y qué beneficios puede tener derecho bajo la Ley de Compensación de Trabajadores de Carolina del Norte. Las consultas son gratuitas y siempre es bueno conocer sus derechos y obtener un poco de tranquilidad al comenzar a navegar por estas aguas.
Gracias por su tiempo. Cuídense, pónganse bien, quédense en casa, lleven esa mascarilla y espero verles pronto.