¿Cómo funcionan las exenciones de responsabilidad?
Una exención de responsabilidad es un acuerdo entre dos partes, normalmente una empresa y un particular. La exención libera a la primera parte de la responsabilidad por las lesiones sufridas por la otra parte al participar en una actividad ofrecida por la primera parte. Las exenciones de responsabilidad parten del supuesto de que una persona informada decide participar o no en una actividad. Al participar, el cliente asume ciertos riesgos que pueden acompañar a la actividad.
La empresa que ofrece la actividad debe realizar prácticas seguras. Una empresa no puede ejercer prácticas inseguras, negligentes o fraudulentas y pedir a los clientes que renuncien a su derecho a demandar. La ley supone que ambas partes tienen el mismo poder. Una parte solicita una exención y la otra es libre de no firmar la exención y no realizar la actividad sin penalización. Por esta razón, es probable que las exenciones de responsabilidad que un empresario haga firmar a sus empleados no puedan hacerse valer ante un tribunal. Esto se debe a que la relación entre empresario y empleado no es igualitaria, ya que el empresario suele tener más poder en la relación.
Exención de responsabilidad y COVID-19
Es poco probable que un empresario pueda hacer valer una exención de responsabilidad frente al riesgo de que un empleado contraiga el COVID-19, porque los empleados suelen ser indemnizados a través del seguro de compensación de los trabajadores por las lesiones causadas por exposiciones en el lugar de trabajo. La mayoría de las leyes estatales no permiten que los empresarios impidan a los empleados presentar demandas de indemnización por accidentes laborales. No obstante, los empresarios pueden pedir a los empleados que se comprometan a seguir prácticas seguras, como el uso de mascarillas y el lavado de manos.
Limitaciones a la exención de responsabilidad
Una exención de responsabilidad no es una garantía inquebrantable de que una empresa ganará un pleito si un cliente resulta lesionado. Una mala conducta grave o intencionada puede anular la exención. Las empresas deben seguir procedimientos operativos seguros e informar a los clientes de los peligros previsibles.
El lenguaje utilizado en una exención de responsabilidad y las actividades específicas descritas en ella pueden ser críticos si alguien resulta herido. En un caso, un esquiador se lesionó debido a las condiciones de la montaña, pero la exención mencionaba lesiones causadas por equipos de alquiler. El esquiador ganó. En otro caso, un participante se lesionó mientras realizaba actividades distintas de las enumeradas en la exención. El tribunal falló a favor de la persona lesionada.
Si usted o alguien que conoce ha sufrido lesiones como consecuencia de una actividad sujeta a una exención de responsabilidad (por ejemplo: parque de camas elásticas, atracciones en parques de atracciones, patinaje sobre hielo, paracaidismo, etc.), consulte con un abogado experto en lesiones personales. Dependiendo de los términos de la exención de responsabilidad y de la naturaleza de la actividad causante de las lesiones, un abogado podrá aconsejarle sobre si la exención de responsabilidad impedirá una reclamación por lesiones personales.
Formularios gratuitos de exención de responsabilidad
En Internet hay muchos enlaces a "formularios gratuitos de exención de responsabilidad". Si tiene un negocio y quiere que los clientes firmen una exención de responsabilidad, consulte a un abogado con experiencia en este campo. Es posible que un formulario estándar no valga ni el papel en el que está impreso. Los tribunales tienden a desaprobar las exenciones de responsabilidad por una cuestión de orden público. Si una persona resulta lesionada en virtud de una exención de responsabilidad, la empresa sigue teniendo la carga de la prueba para demostrar que operaba de forma segura y que la lesión se produjo durante una actividad cubierta por la exención.
Buenas prácticas en materia de exención de responsabilidad
Sea claro y directo a la hora de pedir a los clientes que firmen una renuncia. No entierre la renuncia al final de un contrato largo. Haga que el cliente escriba su nombre con letra de imprenta en la parte superior y firme en la parte inferior del formulario como prueba de que ha leído el documento. Especifique de qué actividades se trata y a qué derechos se renuncia. Si participan menores, haz que sus padres firmen la renuncia, ya que los menores no pueden firmar contratos.
Los tribunales de Carolina del Norte no aceptarán una exención de responsabilidad que entre en conflicto con la legislación estatal, o interés público, o que represente un poder de negociación desigual. Una exención de responsabilidad redactada por un abogado que entienda su negocio tiene más probabilidades de resistir ante un tribunal.
Si alguien se lesiona durante una actividad cubierta por una exención de responsabilidad, actúe de inmediato y llame al 911. No hables de la exención con el paciente o su familia mientras la persona esté siendo tratada por esa lesión. Una vez que la persona lesionada acuda al hospital, póngase en contacto con su abogado.
Si cree que su empresa necesita una exención de responsabilidad, póngase en contacto con un abogado de Wilson, Reives, Silverman & Doran para obtener más información sobre la ley de exención de responsabilidad de Carolina del Norte y sobre cómo podemos ayudarle a protegerle a usted y a su empresa.